Au commencement était la
montagneSi le château du Haut-Koenigsbourg a été bâti à cet endroit,
c'est tout d'abord parce que, très longtemps auparavant, les forces
de la nature avaient préparé un emplacement
idéal…
Le site - un promontoire rocheux majoritairement
constitué de grès rose - sur lequel le château du
Haut-Koenigsbourg a été érigé est le fruit du temps long, celui de
l'histoire géologique de la région.
Des centaines de millions d'années au cours desquelles les
forces tectoniques, puis l'érosion, ont façonné un site qui culmine
aujourd'hui à plus de 700 mètres et s'étire - avec
une pente parfois abrupte - en direction de la plaine.
Un site d'où la vue porte par temps clair sur
plusieurs dizaines de kilomètres, et sur près de 360°.
Mais un site n'est occupé que si sa
situation est
favorable, c'est-à-dire si son environnement est propice à
l'installation d'un groupe humain. Pour cela il est nécessaire
qu'un certain nombre de critères soient réunis, parmi lesquels
l'indispensable présence de l'eau, ou les voies de
communication…
Les premières pierres
L'existence d'un château fort construit par les Hohenstaufen est
attestée par écrit dès l'an
1147. Alors appelé
Castrum Estuphin, il domine la plaine d'Alsace à plus de
700 mètres d'altitude.
Situé sur un
promontoire rocheux, le château est
en fait un
observatoire idéal des principales
routes commerciales de la région qui se croisaient
aux environs de la ville de Sélestat :
la route du blé et
du vin qui reliait l'Italie aux actuels Pays-Bas et
la route du sel et de l'argent reliant les
provinces de Lorraine - par les cols de Sainte-Marie-aux-Mines,
d'Urbeis ou de Steige - aux régions germaniques situées à l'est du
Rhin.
De fait, ce château fort représente aussi
un point de
repli stratégique. Ce fut là sans doute un des principaux
rôles du château à l'époque de sa construction.
Ce château fort prend le nom de
Koenigsburg
(château royal) à partir de
1157.
L'arrivée des Tierstein
Détruit en partie suite à un premier siège mené en 1462, les
Habsbourg confient en 1479 ce château fort aux
Tierstein, une famille seigneuriale originaire de l'actuel Jura
suisse, en remerciement pour leurs services rendus.
Ceux-ci le reconstruisent et l'agrandissent, mettant en place un
système défensif conçu pour faire face à des tirs
d'artillerie.
Au cours du siècle suivant, la famille des Sickingen poursuit à
grands frais les travaux de modernisation, faisant ainsi du château
fort la forteresse la plus moderne en Alsace au milieu du
16
e siècle.
C'est l'apogée du Hohkoenigsburg ("Hoh" signifie... "Haut"
!).
Mais l'histoire ne s'arrête pas là...